关于账本里没有的时间的争论不是从会议开始的，而是从一个无人愿意回答的问题开始。孟漪发现摊位最昂贵的不是租金而是每天无偿消耗的搬运和清理工时。这件事并没有立刻显出后果，却把原先不必回答的问题推到了眼前。孟知春试着记下时间、地点和在场人的说法，发现不同叙述之间仍有不少空隙。
南滨鱼市的地面总是湿的，凌晨拍卖、快递包装和小饭馆采购在同一条走廊里交错。。孟知春当众说明问题并拒绝出售不合格货品，一天的收入因此大幅减少。。经营鱼档二十年，对价格极有判断力。对孟知春而言，沿用习惯很容易；真正困难的是承认习惯并不总适用于眼下的情形。于是手头的工作被暂时搁下，新的查证从最容易忽略的细节开始。
孟漪没有完全赞成。食品检验专业毕业的女儿，希望改进冷链。孟漪说，任何答案都会影响不在现场的人。孟知春没有马上反驳，只请对方具体指出最担心的一项风险。两人把分歧写出来，一项可以立即确认，一项还需要时间，一项必须征求更多人的意见。
两人重新安排交货与休息班次，却与习惯旧流程的合作伙伴争执起来。事情并不像一个漂亮的故事转折那样整齐：有人为此改变计划，有人承担多出的成本，也有人仍然觉得问题未被解决。孟知春又回去核对了一次最初的记录，特意把自己的判断与已经证实的事实分成两栏。
当晚，孟知春重新读了一遍关于「账本里没有的时间」的笔记，才意识到真正发生变化的不是某一件物品或一份文件，而是人们开始愿意说明各自的理由。改造后的摊位不再追求最大的销量，而是稳定供应几家愿意配合检验的餐馆。。路还没有走完，但至少下一步不再只是猜想。